[Extrait de la "Flore de l'Afrique du Nord" de R. Maire]

CORNULACA Del.

Herbes annuelles ou arbrisseaux à rameaux non articulés.
Feuilles alternes, sessiles, spinuleuses au sommet.
Fleurs polygames, axillaires, solitaires ou fasciculées, immergées dans une laine abondante, pourvues de 2 bractéoles.
Fleurs ♂♀  : périanthe à 5 sépales, soudés à la base, libres et hyalins au sommet, s'indurant à la fructification et l'un d'entre eux (l'antérieur) développant une longue épine.
Etamines 5, insérées sur un disque tubuleux, membraneux, non papilleux, 5-1obé; filets linéaires-subulés; anthères oblongues, cordées, obtuses ou apiculées au sommet.
Ovaire ovoïde, atténué en un style assez épais, portant 2 stigmates subulés, épais, étalés ou récurvés, papilleux sur leur face interne; ovule subsessile.
Akène inclus dans le périanthe induré, ovoïde, comprimé latéralement, à Péricarpe un peu épaissi, séparable de la graine.
Graine à tégument membraneux; embryon vert, enroulé en escargot, à radicule centrifuge, ± saillante.
Espèce type  : ≈ monacantha Del.

Cornulaca monocantha Del.

Plante vivace. Arbrisseau pouvant atteindre 4050 cm de hauteur, à racine longuement pivotante, ligneuse, épaisse; à tronc rameux dès la base, atteignant 1 cm diam., couvert, ainsi que les branches, d'un rhytidome gris-brun, peu épais et fissuré; rameaux turionaux dressés ou ascendants, très rameux, blanchâtres ou jaune ocracé pâle, cylindriques, glabres, à entrenoeuds courts (pouvant atteindre 6 mm long.).
Feuilles alternes; celles des jeunes semis herbacés, glauques, longuement subulées et récurvées-falciformes audessus d'une base ovale, amplexicaule, atteignant 8 mm long., assez brusquement contractées au sommet en épine grêle et longue, jaunâtre, à base marginée-scarieuse, à pointe semi-cylindrique, canaliculée sur la face interne, puis cylindrique au sommet; aisselles portant un faisceau lâche de poils blancs, dressés, ± flexueux, très longs (1012 mm), dépassant la feuille; poils non rameux, pluricellulaires, à cellules allongées, à membranes minces, à cloisons ordinairement obliques et bombées, de sorte que les articulations du poil ont un aspect noueux particulier; les cellules supérieures ont leur membrane un peu épaissie et la dernière se termine en pointe épaisse.
Feuilles des plantes adultes plus courtes (ne dépassant pas 5 mm), coriaces, épaisses, glauques puis jaune ocracé, à base ovale, embrassante, à marge scarieuse, blanchâtre, puis calleuse et jaunâtre, atténuées au-dessus de cette base en une pointe épineuse, droite ou un peu arquée en dehors; pointe subcylindrique ou subtrigone, longuement épineuse; aisselles portant un buisson de poils laineux, plus courts que la feuille, formant une laine blanche, dépassant peu la base engainante de la feuille; poils ayant la structure décrite ci-dessus, mais très serrées, crépus et emmêlés. Aux aisselles naissent soit de nouvelles pousses turionales, soit des brachyblastes stériles, soit des brachyblastes florifères, soit des inflorescences en dichase, à 3-5 fleurs fasciculées en glomérule dense.
Fleurs pourvues chacune d'une bractée et de 2 bractéoles. Bractées semblables à des feuilles très courtes (≈4 mm), spinescentes; bractéoles ≤ fleur, ovales, largement marginées-scarieuses, aiguës, mucronées ou obtuses, mutiques, souvent 2-3-denticulées au sommet. Fleurs les unes ♂♀, protandres, les autres ♀.
Périanthe à l'anthèse oblong-lancéolé, étroit, 3-5 mm long., à 5 sépales, soudés à la base en tube court, à parties libres largement linéaires, parallèles et ne se recouvrant pas, ± obtuses et ± denticulées au sommet, coriaces dans leur partie inférieure, membraneux sous le sommet; parfois le sépale antérieur dès l'anthèse porte sur son dos une épine qui à la fructification devient très longue (jusqu'à 9-10 mm); parfois le sépale antérieur et le sépale postérieur portent sur leur dos une épine bien développée dès l'anthèse, mais restant relativement courte (jusqu'à 5 mm); périanthe entouré d'un buisson de longs poils blancs, égalant ou dépassant les sépales, mais plus courts que les épines.
Etamines 5, insérées sur un disque tubuleux, formé par 5 staminodes soudés avec les filets et inséré sur le sommet du tube du périanthe; disque membraneux; partie libre des staminodes à peine saillante, à marge ± papilleuse; filets blancs, capillaires, non élargis à la base; anthères jaunes, exsertes, oblongues, bifides à la base jusqu'au 1/3, obtuses et papillées au sommet, ≈ 1 mm.
Ovaire ovoïde, atténué en style assez long, portant 2 longs stigmates subulés, dressés, ± récurvés au sommet, papilleux sur la face interne; ovule dressé.
Fleurs ♀ semblables aux fleurs ♂♀, mais un peu plus petites et sans androcée.
Périanthe fructifère fortement induré au niveau du tube accrescent et des parties inférieures jadis libres, maintenant soudées des sépales; partie indurée ± renflée, couronnée par les parties supérieures, membraneuses, des sépales restées libres.
Fruit ovoïde, un peu comprimé latéralement, libre dans la cupule périanthique, à Péricarpe membraneux, rostellé au sommet à côté du style par la saillie de la radicule.
Graine verticale, à tégument membraneux; embryon enroulé en escargot, à radicule supère, très saillante.
Floraison  : octobre-novembre.
Milieux  : Pâturages désertiques sablonneux et graveleux.
Aire géographique  : Sahara méridional. Egypte. Nubie. Arabie. Iran.